川中不動と天念寺（大分県豊後高田市）・写真満載九州観光

川中不動（かわなかふどう）と天念寺

　六郷満山の峰入り修行の寺院であった天念寺の前の長岩屋川の大岩に高さ3.23メートルの不動明王と２童子『制多迦（せいたか）童子　矜羯羅（こんがら）童子』が彫られています。
水害防除の願いをこめて造られたと言われており、山あいの美しい小川に映る不動明王を見ていると、昔の人の信仰の強さを感じます。（拝観自由）
　天念寺は長岩屋山天念寺（ながいわやさんてんねんじ）といい、養老二年(718)に仁聞（にんもん）菩薩が開基したと伝えられる古刹です。
国東には仁聞（にんもん）菩薩が開基したと言われる寺が実に多いですね。

　天念寺はかつては十二院坊のあった六郷中山本寺で、本堂には県指定の木彫仏五体があります。この寺は“鬼会（おにえ）行事”の寺として知られています。この鬼会の行事は旧正月七日の夜、六郷満山寺院から集まった役僧たちの読経に始まり長さ４ｍあまりの大たいまつに点火され勇壮な鬼の法舞が行われる行事で国指定重要無形民俗文化財に指定されています。

また、この周辺は奇岩や秀峰がそびえる景勝地でもあり天念寺耶馬といわれている景勝地です。
その秀峰に架かる石橋が「鬼会の里」の裏にあります。「天念寺無明橋」と言いますが頂上付近は鎖を伝って登る難所があり、なかなかスリリングです。もちろん橋も手すりは無く両脇絶壁に架かっていますので、高所恐怖症の人には無理かもしれません。

動画案内（約４分）　※ 見れないときはIEでご覧ください。

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天念寺阿弥陀如来立像について

　天念寺には木彫仏五体があり、県指定重要文化財となっています。この仏像は、もともとは六体あって、六体で国宝（昭和２５年の文化財保護法制定後は国指定重要文化財）になっていました。
しかし、昭和１６年の大水害で流された同寺本堂の再建資金を得るために、昭和３６年に中心の仏像であった阿弥陀如来立像は売られ、埼玉県入間郡名栗村の鳥居観音に本尊として迎えられました。
このとき、中心の仏像が欠けたために国の重要文化財の指定は外され、残りの五体が県指定重要文化財となりました。

その後、大分県や豊後高田市や地元の尽力により阿弥陀如来立像は９０００万円で買い戻され、平成９年１１月１３日に４０年ぶりに無事里帰りを果たすことが出来たのです。

今、天念寺阿弥陀如来立像は天念寺そばにできた伝統文化伝習施設「鬼会の里」に展示されています。
この仏像は平安時代後期（１２世紀）の作で高さ１９８ｃｍの檜の一木造です。温和な表情や簡略された衣文（えもん）に特徴があり、粗野の中に温かみがある仏像は、都の仏師ではなく地元の仏師の作であろうと考えられています。

川中不動周辺マップ（マピオン）　中央 '+' あたりが“川中不動”の位置です。

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